POSTALCO.
Often when people think of great “brands”, big names pop into their heads. “Apple”, “Nike”, “Google”, “Porsche”, etc… But many times, great brands can be small. The difference between a “great brand” a “great idea” is that a great brand is a business. If you made some amazing thing, but only one piece for yourself…well, you came up with a great idea. How do you produce this? Market it? Sell it? Distribute it? That is the puzzle of creating a great brand. Often in Japan, great brands beguile even the savviest Harvard MBA. Many brands in Japan take the least obvious course to success. It’s hard to say exactly why. I personally think it’s a mix of: A) the customer’s open awareness to discover something new and interesting. And B) the maker’s “craftsman” attitude towards things. As Tet likes to say “Craft with Pride”.
On my last trip to Japan, I met Mike who is the owner and founder of a brand called POSTALCO. Postalco sells stationary supplies, bags and accessories. It’s a small business run by him and his wife. They have a store. It’s in a hard to find area of Tokyo in a hard to find building, tucked into the 4th floor. They are only open Wed, Thurs and Friday. And the first and third Saturday’s of each month. But not past 5pm. Why? Because it’s Japan. And they can. It’s not a big business. They have no advertising campaign or celebrity spokesman. They’ve never had a line for a release of their pigeon-logo notebooks. But by all definitions of a “brand”; Postalco is perfect.
Over dinner we talked about the stresses of business. Growing it…nurturing it…staffing it, etc. In the back of my head, I wanted to tell him to stay perfect. Even if it means staying small. I think Mike operates his business on the perfect cusp of where “hobbies” end and “business” begins. You can tell by his output that he loves his work. And he crafts each piece with pride. For him (and the thousands of others who own businesses like Postalco), the secret to creating a great brand, is maybe to stay exactly the same.
いい「ブランド」というと、「アップル」、「ナイキ」、「グーグル」、「ポルシェ」などの大企業の名前を思い浮かべます。でも、多くの場合、いいブランドは小さい。「いいブランド」と「いいアイディア」の違いはいいブランドはビジネスになること。すばらしいものを自分だけに作れば。。。それは、ただのいいアイディア。それをどの様に生産するか？マーケティングするか？販売するか？流通させるか？それがいいブランドを作るために考えないといけないこと。よく日本では、いいブランドは頭のきれるハーバードのMBAをも欺きます。日本の多くのブランドの成功への道は分かりやすいものではありません。なぜかは、はっきりとは分かりません。僕はいろんな要素のミックスだと思います：A）客の新しく、面白いものを見つけようとするオープンな意識。そして、B)メーカーのものづくりへの「職人」意識。Tetさんがいつも言う、「誇りある技巧」。
先日、日本に訪れたとき、POSTALCOというブランドのオーナー兼創設者のMikeさんと会いました。Postalcoは文房具、バッグ、アクセサリーなどを扱っています。彼と夫人の二人で営んでいる小さな会社です。お店もあります。東京都内の探すのに大変な建物の4階にあります。水曜、木曜、金曜に開いています。あと、毎月第１と第３土曜日。午後5時まで。なぜかというと？日本だから。それが可能だから。大きなビジネスではありません。広告キャンペーンや有名人の顔があるわけでもありません。ピジョンロゴ入りのノートブックのリリースで行列ができるわけでもありません。でも、「ブランド」の定期からいうと、Postalcoは完璧です。
食事をしながらビジネスの重要点をお話しました。どの様に成長させ、育成したり、補助するか。僕の頭の中では、彼に、いつまでも完璧でいて欲しいと言いたかった。それが、小さなビジネスであり続けても。Mikeは「趣味」と「ビジネス」のちょうど境目で商売をやっていると思います。彼の意気込みから、自分の仕事が大好きだということが分かります。そして、一つひとつの商品にプライドを持っています。彼にとって（そして、Postalcoなどの企業を持つたくさんの人たちにとって）すばらしいブランドの秘訣は、常に変わりなくあり続けることかもしません。
